ATLANTE DEI BATTERI. UN MONDO DI BELLEZZA CONTAGIOSA
LUDGER WESS
Edizioni Marsilio 2020
Traduzione: Angela Ricci
Curatore: Gianluca Deflorian
Illustrazioni: Falk Nordmann
Ho pensato a questo libro per chi, come me, è molto curioso scientificamente ma ha bisogno di un linguaggio narrativo. Inoltre, in qualche modo, si tratta di un viaggio nella scoperta del micromondo che ci circonda. Leggendolo ho immaginato i viaggi di Verne o Swift che tanto ho amato da bambina.
50 “identikit” di alcuni fra i
batteri più stupefacenti mai osservati sino ad oggi accompagnano il lettore,
con semplicità e meraviglia attraverso un mondo sbalorditivo e affascinante,
fatto di curiosità, storia e di sorprendenti scoperte scientifiche, antiche e
molto recenti, alla conoscenza di questi minuscoli organismi, veri padroni del
mondo in cui viviamo. Ce ne sono tantissimi, almeno 5 volte il numero delle
stelle della nostra galassia, e sono diffusi in tutto il pianeta, anche negli
ambienti più impensabili e ostili, vivono con noi e dentro di noi, non solo
aiutandoci a digerire ma supportando il nostro sistema immunitario. Le loro
capacità di resistenza e di adattamento non hanno eguali in natura. Sono
utilissimi, per molte attività umane, per le piante e gli insetti, per il clima
e per l’ecosistema planetario. Si evolvono velocemente, sono in grado di
comunicare fra loro e di scambiarsi materiale genetico, molto probabilmente nei prossimi anni
ne saranno scoperti o sviluppati in laboratorio nuovi tipi, con capacità ancora
più incredibili e fuori dal comune e, forse, un giorno si troveranno le prove definitive
della loro presenza, passata o presente, anche su altri corpi celesti del
sistema solare.
Il nostro pianeta è abitato da una
moltitudine di specie di microrganismi e i batteri sono la parte più
consistente di questa popolazione, tanto che essi rappresentano circa il 15%
della biomassa totale presente sulla Terra, seconda solo a quella delle piante
(gli esseri umani occupano appena lo 0,01%). Sono gli organismi più antichi
arrivati sino ai giorni nostri e, sebbene siano stati osservati per la prima
volta solo nel XVII secolo, hanno una storia che ebbe origine 3,8 miliardi di
anni fa, sul fondale degli oceani. Eppure, la maggior parte delle persone
ritiene che il ruolo dei batteri sia poco rilevante e pensa a loro per lo più
come a portatori di epidemie e terribili malattie, molte delle quali,
fortunatamente, sono state debellate grazie agli antibiotici, ai vaccini e ai
progressi della medicina moderna. Questo libro, scritto dal biologo tedesco Ludger Wess e impreziosito dalle
bellissime illustrazioni di Falk Nordmann
(una sorta di elegante e suggestivo omaggio ai dettagliati disegni che, agli
albori della microbiologia, descrivevano le osservazioni al microscopio), rivela una verità assai diversa: i
batteri sono stati e sono tuttora fondamentali per la vita sulla Terra.
Nadia e Gianluca
